龙舟文化源于先民的日常劳动与生活，并不断赋予新的想象力和文化内涵。龙舟竞渡的起源和背后的故事引人入胜。
扬州博物馆二楼大厅陈列着一艘唐代竞渡舟，它由整根楠木制成，历经千年依然保留着较为完整的躯干。参观者可以从中感受到唐代竞渡场上震耳欲聋的呐喊声和波澜壮阔的景象。
扬州博物馆副馆长 宗苏琴：这艘龙舟长13.65米，宽0.75米，深0.56米，体形巨大。通过它我们可以想象当年龙舟的威武雄壮，赛手的意气风发以及比赛的激烈程度。
唐代史料记载，当地每年端午节前后都会举行“竞渡采莲龙舟之戏”，吸引数万名观众，热闹非凡。
关于端午节龙舟竞渡的起源，不同地区的说法各不相同。南朝梁代吴均的《续齐谐记》和宗懔的《荆楚岁时记》记载，长江流域两湖地区和广东等地，人们为了纪念屈原，在江河上荡舟，逐渐演变成龙舟竞赛。
贵州、福建等地流传的说法是，古代江河沿岸多水患，人们在洪水频发的端午节前后举行祭祀活动，划着精心制作的七彩龙船在江上游弋，祈求风调雨顺、国泰民安。
江浙一带则流传着这样一个传说：春秋末期，越王勾践灭吴后，为了纪念吴国大夫伍子胥的忠心，将祭伍活动与原有的端午习俗结合起来，形成了最初的龙舟竞渡。
宁波市文化馆（非遗保护中心）副馆长 宋臻：如今人们更愿意在端午节这个特殊的节日，来到水上划龙舟，展现阳刚之气。这也体现了一个民族用独特的体育运动，团结和振奋精神的需要。