在人力资源管理中，有一个经典理论称为"鲶鱼效应"。这个理论源于一个故事：挪威人喜欢吃沙丁鱼，渔民们想办法让沙丁鱼在到达渔港之前保持活着，但是运输过程中沙丁鱼还是因为窒息而大量死亡。有一条渔船总是能够将沙丁鱼活着带回渔港，直到船长去世后谜底才揭开。原来，老船长在沙丁鱼槽里故意放入几条以沙丁鱼为食的鲶鱼，鲶鱼在槽里四处游动，让沙丁鱼感到紧张，不停左冲右撞，加速游动以获取更多氧气，从而延长了它们的存活时间。
鲶鱼效应是一种提高效率的竞争优势。
鲶鱼效应的实质是激励精神，通过激励产生上进的因素。鲶鱼效应的作用是调动积极因素，有效激活员工的工作热情和激情，让员工在刺激的驱动下展现活力，更好地为企业的发展服务。
在自然界中，鲶鱼效应非常常见。科学家曾经观察过大自然中的羊群，结果发现如果一个羊群所在的区域没有狮子等天敌，羊群就会失去危机感，不再习惯奔跑，身体状况逐渐下降，从而影响整个羊群的繁衍。在企业中也经常出现这种现象，如果一个员工长期处于固定不变的状态，就会缺乏新鲜感，也容易养成惰性，缺乏竞争力，缺乏紧迫感和危机感，工作积极性也会很低。
日本本田汽车公司的总裁本田宗一郎曾经面临着一个问题：公司里有太多东游西荡、人浮于事的员工，这严重拖累了企业的发展。但也不能将他们全部解雇，因为这既会受到工会的压力，也会给企业带来损失。这让他急思苦想。他得力的副总裁宫泽给他讲了沙丁鱼的故事。
本田听完宫泽的故事后豁然开朗，连连称赞这个方法。宫泽最后补充道：“其实人也是一样的。如果一个企业的员工长期保持不变，就会缺乏新鲜感和活力，也容易养成惰性，缺乏竞争力。只有在外部有压力，内部有竞争气氛的情况下，员工才会有紧迫感，才能激发进取心，企业才能保持活力。”本田非常赞同，于是他决定寻找一些外来的“鲶鱼”，加入公司的员工队伍，以制造一种紧张的氛围，发挥出“鲶鱼效应”。
从此，本田公司每年都重点引进一些精干、思维敏捷、年龄约在30岁左右的生力军，有时甚至聘请高级主管级别的“大鲶鱼”。这样一来，公司的“沙丁鱼”们都感觉到了电流的刺激，业绩也不断提升。
作为企业的管理者，在运用“鲶鱼效应”进行管理时，一般会采用本田公司的方式：不断引进人才，营造充满危机感的竞争环境，让组织保持持久的活力，实现“引进一个，带动一片”的人才效应。
鲶鱼效应也存在明显的弊端。鲶鱼并不受沙丁鱼们的欢迎，在职场中要如何让鲶鱼进入船舱而不被赶出来是很有技巧的；如果鲶鱼太多，沙丁鱼们逃不过今天的追赶，只有精疲力竭后就会被吃掉，除非能撞破网络逃出船舱。对企业而言，员工大量离职显然是非常不利的。
发挥“鲶鱼效应”的关键在于管理者的素质。一般来说，管理者应具备以下几种特质：
1.果断、迅速行事：能快速发现组织停滞不前的问题所在，并能迅速有效地解决问题。
2.言出必行、有权威：能科学决策，并能监督决策的执行，及时评估政策的有效性。
3.倡导创新、注重结果：提倡创新，营造鼓励创新的环境，从业务流程、工作设计、人员招聘与配置、薪酬设计和考核等方面体现创新思想和效益。
4.关注成就需求、有前瞻性：有短期、中期和长期的发展规划和目标，能够预见企业发展方向及现有人力资源与未来需求的差距，能够有效辨别未来的人才，剔除不适合组织发展的人员。
5.具备系统视角、敢于变革：能够从组织内外观察组织系统结构的变化和功能，既要把自己当作组织的一部分（相对于渔夫，鲶鱼领导者本身也是沙丁鱼，渔夫才是领导者），又要把自己看成一个小系统中的领导者，能够带动员工队伍打破常规，取得良好效益。
鲶鱼效应的启示：
“鲶鱼效应”作为一种激活手段或措施，可以激励员工积极参与竞争，激活员工队伍，提高单位工作效率。在企业管理中，管理者要实现管理目标，同样需要引入鲶鱼型人才，改变企业相对死水一潭的状态。