“主人”，又叫做“东道主”，还演变成了“作东”一词。
“东道主”来自于什么呢？
《左传僖公三十年》中记载，晋秦两国合兵围困郑国时，郑文公命烛之武前去劝说秦穆公解围，他说：
“如果放弃围攻郑国，秦国可以把郑国当作东道主，供应秦使和秦军来往所需，君也没有什么损失。”
他的意思是，如果放弃围攻郑国，在秦国东方的郑国可以随时供应秦使和秦军所需物品，以显示出做“东道主”的亲善意思，对秦国王而言也没有什么损失。
由此，就出现了“东道主”的说法。
明王世贞在《复杨都督书》中写道：“武林游目，大是佳事，何况还有东道主呢。”
后来，人们更倾向省略“主”字，只称作“东道”，但含义仍然是“东道主”。
元马致远在《荐福碑一》中说：“兄弟，请你那东道出来，我和他见面。”
这里的“东道”又被称作“延请”，这就是“作东”一词的来源。
宋施元之在注释苏轼的诗时引用了《文酒清话》的话：“东京周墨从未担任过东道主，有一天请客，正值干旱，突然风雨交作。”
明末清初的一些人在获得《坚瓠集》中的《东道主》一篇中有以下说法：
世称主人为东道者，原本是郑国人，指的是秦国抛弃围攻郑国，以郑国作为东道主。因为郑国在秦国东方。
又，（南朝陈书中载）王僧辩讨侯景时，晋州刺史鲁广达出城迎接，提供军粮给他。僧辨对沈烱说：“鲁晋州也是王朝的东道主人。”
又在汉光武时期，常山太守邓晨请随从击败邯郸。光武说：“你愿意亲自随我同去，还不如以一个郡作为我的北道主人。”后来，又指着耿弇说：“他是我的北道主人。”又彭竉叛乱时，朱浮对光武说：“大王把彭宠当做北道主人，现在却不是了。”
《北史》中，魏孝武对成阳王说：“昨天得到你的主簿作为南道主人。”
唐代郑余庆担任岭南节度使，与罗让关系好。郑余庆回朝时，荐举罗让。让对郑余庆说：“这位是我的南道主人。”
在史料中，只有未曾听到“西道主人”的说法。现在大家只知道“东道主”，却很少知道有北道主人和南道主人。
据说，除了“东道主”，其实还有“北道主”和“南道主”的说法，只不过人们不知道而已。至于是否存在“西道主”的记载，却没有听说过。
这大约是因为《左传》是一部有着很大影响力的经典历史著作，流传非常广泛，影响非常深远，而后来的史书就不那么“面面俱到”了。