激励就是激发与鼓励。包括正激励与副激励，精神激励与物质激励等等。曾经有家权威机构做过一项试验后得出结论：在相同的条件下，一个得到有效激励的员工的产出是正常员工的数倍。
时效性是指同一件事物在不同的时间具有很大的性质上的差异，我们管这个差异性叫时效性。激励的时效性也就是要把握激励的时机。
战国时期的商鞅变法是历史上有名的、也是最彻底的一次变革运动，被历代变革家们屡屡援引的改革成功案例。其中军功法度里面这样说到：“一战一论功，一战一行赏，不得迟滞”。意思就是说，每打一次仗都要进行一次成绩评定，每一场战争都要按规定进行一次激励，不能延误。这只是《商君书》中关于军功论的其中一项变革，不过也正是因为对军功论的改革，才使得有黑色军团之称的秦国新军迅速崛起，所向披靡。
记得小学阶段有过这样的场景，曾经一心想要得到的玩具希望爸妈买给我们，爸妈应允如果在最近一次的考试中达到多少分就可以。于是自己为了得到梦想的玩具着实有点凿壁偷光和悬梁刺股的精神，考试结束后也是信心满满，感觉相当ok，心情就像热锅上的蚂蚁一样盼望成绩下发的那一刻。这样的场景在我的童年不只出现过一次，结局出现过两种不同的记忆。一种是第二天早上老师就公布了成绩，不出所料自己的付出得到了回报，成绩达到了目标，那种痛苦后的收获感至今记忆犹新。第二种情形就是老师突然有事请了几天假，于是心心盼望的成绩一直没有下发，等到几天后老师宣读成绩的时候，心情反而异常平静，彻底没有了那种热切的感觉。这就是时效性的两种不同的结果。
日常的管理过程中，每一天的工作都要及时地进行点评激励，该表扬的表扬，该批评的批评，阶段性的工作也要及时按事先定好的激励措施进行兑现。因为“雪中送炭”和“雨后送伞”的效果是不一样的。激励越及时，越有利于将员工的激情推向高潮，使其创造力连续有效地发挥出来。